正常人的脊椎分别由颈椎、胸椎、腰椎和骶椎组成。它们借助韧带、软骨和关节连接在一起构成人体的脊柱（如下图所示）。颈椎其实就是位于颈部的脊椎，由7块骨头联结而成。在脊椎中，颈椎体积最小，但灵活性最大、活动频率最高、负重也较大。具体说来，颈椎位于头部、胸部与上肢之间。颈椎周围包绕着血管、神经和颈部肌肉，组成脖子。 

　　1. 小颈椎，大作用
　　颈椎，上托头颅，下连躯体，是人体的重要支撑和神经的重要通道，还是人体劳动强度最大的枢纽关节部位。更具体地说，颈椎不仅负责支持头颅的重量，大脑发出的种种神经支配信息也是通过颈椎输送到全身各躯干的。另外，全身各躯干也通过颈椎向大脑发送各种神经信息。“结构决定功能和作用”，颈椎也不例外。其功能与作用主要取决于构成颈椎的7块颈椎骨。

　　2. 揭开7块颈椎骨的神秘面纱
　　2.1 第1、2、7颈椎骨
　　前文说过，脊柱颈段由7块颈椎骨（如上图所示）重叠连接而成。在7块颈椎骨中，第1、2、7颈椎骨因形状有所差异，有特殊颈椎之称。第3、4、5、6颈椎骨，形态基本相似，均由椎体、椎弓和突起三部分构成，称为普通颈椎。

　　第1颈椎，也叫寰椎。它由前后两弓及两个侧块相互连成环状，上与枕骨踝相关节，下与枢椎构成关节。
　　第2颈椎，也叫枢椎。该颈椎椎体向上有柱状突起，称为齿突，具有枢纽作用，故得名为枢椎。除齿突外，枢椎外形与普通颈椎相似。
　　第7颈椎，因棘突特别长且粗大，末端不分叉，呈结节状，故又称隆椎。稍低头时，在颈后正中线上很容易看到或触摸到。临床上，常以此作为辨认椎骨序数的标志。值得一提的是，棘突下方凹陷处即为中医所称的大椎穴。

　　当7块椎体叠压排列在一起时，中间有一个圆形孔道——“椎管”，负责人体神经传递的脊髓便是从这里面通过。在脊髓两侧分别有脊神经从椎间孔向左右分出，用来支配人体正常活动。
　　2.2 第4、5、6颈椎骨
　　由于颈椎的位置在胸椎和头颅之间，胸椎缺少活动，头颅重量又较大，颈椎既要承受头颅的压力，还要承担自身大范围的运转活动，如抬头低头、扭转颈部。颈椎的这种生理特点决定了其本身就存在受到损伤和慢性劳损的风险。如果颈部再长时间保持一个姿势，压力势必过于集中，使颈椎疲劳过度，进一步增大劳损的几率，加速颈椎的退行性变，进而诱发颈椎病。特别强调指出的是，第4、5、6这3节下颈椎更易退行性改变。